wodny sprzet ratunkowy i asekuracyjny
Ratownictwo na ziemiach polskich w formie zorganizowanej liczy sobie już ponad 100 lat (w 1898 roku powstało Kaliskie Cesarskie Towarzystwo Ratowania Tonących).
WOPR powstało w 1962 roku. Obecnie po reformie terytorialnej funkcjonuje na nowych zasadach jako stowarzyszenie kultury fizycznej (zarejestrowane i działające na podstawie Ustawy o Kulturze Fizycznej i Prawa o Stowarzyszeniach; posiada osobowość prawna). Zrzesza ratowników w organizacjach regionalnych i terenowych. Te tworzą związki wojewódzkie. Role koordynatora krajowego pełni Zarząd Główny WOPR w Warszawie. Organizacja liczy blisko 60 000 ratowników w kraju ( około 3.000 w Województwie Mazowieckim i prawie 2 000 w samej Warszawie).
Celem działalności Stowarzyszenia jest czuwanie nad bezpieczeństwem życia i zdrowia ludzkiego w wodach poprzez propagowanie bezpieczeństwa kąpieli, upowszechniania nauki pływania i szkolenia ratowników do udzielania doraźnej pomocy. Organizacja współpracuje miedzy innymi z Policja, Polskim Ratownictwem Okrętowym, Polskim Czerwonym Krzyżem, Górskim Ochotniczym Pogotowiem Ratunkowym i innymi.
Od 1962 roku w kraju utonęło ponad 46 000 ludzi. Ratownicy WOPR uratowali ponad 8100 tonących. Dramatyczna statystyka utonięć na przestrzeni lat, zdecydowanie poprawia się. Ilość śmiertelnych wypadków w ostatnich latach spadła prawie o polowe.
Ratownicy WOPR nauczyli pływać tysiące osób, co w najwyższym stopniu zabezpieczenie życie w przypadku nagłego wpadnięcia do wody. Zapewniają bezpieczny wypoczynek nad woda milionom osób. Ratownik WOPR stale doskonali swoje umiejętności, poprawiając sprawność fizyczna, dysponując coraz lepszym sprzętem. Ratownicy nieustannie poprawiają efektywność akcji ratunkowych, wyposażają kąpieliska w odpowiedni sprzęt ratowniczy, doskonalone jest standardowe wyposażenie indywidualne.
Każdy wstępujący ochotniczo do WOPR ratownik podejmuje moralny i zawodowy obowiązek ratowania życia człowieka. WOPR stara się, aby praca organizacji była społecznie niezbędna. Ratownik WOPR jest gwarantem bezpieczeństwa na wodzie oraz w jej sąsiedztwie.
WOPR jest największą i najpotężniejszą w historii Polski organizacja, prowadzącą tak szeroka działalność na rzecz bezpieczeństwa kąpieli i ratowania tonących.